为尽可能避免出现高分低能的英语学习现象，2004年起，国家英语证书考试做出改革，原来的结业考试改为水平考试，许多学校开始在新的四级证书考试中增设口 语考试，以增加学习的实际应用能力。对此，北大也正尝试“英语口语考试”的革新。
北大一小步，口语测评一大步
王小刚走出教室，长出一口气，想不到准备了两天半的考试几分钟就解决了。不用再与神情严肃的老师对话，他觉得很放松，很快按提示完成了全部测试，以前考试中出现直冒汗的那些情形都已经成为过去式了。“这次肯定能过。”小刚对此很有信心。另一位大三的考生则说，刚接触这个新的考试感觉有些紧张，熟悉了考试模式也就不紧张了，谈到考试的作用时他说，这个考试会让我更重视口语学习，督促我在提高口语方面多下功夫。
在最近结束的北大英语四级考试中，共有1808名在校本科生参加了口语考试。考场内他们每个人的面前摆着一部电话。考生只需要拨通指定的电话号码，与全自动测试系统进行10分钟的互动交流即可完成英语口语考试。几分种后，老师就可以在网络上查询到成绩报告。
北大外语学院刘红中副教授介绍说，以前500个学生参加考试，就要用20个老师；而这次考试我们只用了20个电话。我们觉得，如果在教学之前给学生一个这样的考试，告诉他分数，告诉他的口语缺陷，然后再通过学习，最后再进行一次测试，教学效果一定会好一些。
据悉，英语口语的考试是北大英语四级考试中必考的项目，专家认为，一向锐意改革的北大在全国高校中首用英语口语考试新方法，探索了一条新的口语教学道路，将给其它学校以带头示范作用，“率先吃螃蟹”的现实意义重大。这一小步不仅是对英语口语评测方法的突破尝试，更是在教育意识上成为业界的楷模——借助国际最优秀的全自动英语口语评测系统，有效的提高了工作效率，并在公平性、权威性、准确 等各个方面避免了人工评测的问题，真正对考生带来积极的影响。
PhonePass冲破传统口语考试三道关
传统的英语口语考试都是人工考试，教师学生面对面，一问一答，客观评分但主观因素还是不可避免。如果考生考试量比较大，问题就非常明显，考试评价的标准、考生能力的反馈还有考试的效率都没有一个统一严格的规格。刘红中教授认为，“电话考试”比较全面，与传统方式比较，它要求学生输出信息更多、显得更客观。
学生普遍反映，传统的面对面考试方式，受教师个人因素影响较大，公平、权威和准确性都难以评判。而全自动英语评测系统的电脑统一评分，相对解决了这些问题。一位刚参加完北大英语口语“电话考试”的学生表示，以前一直困惑的能力反馈问题，现在因为通过“电话考试”能很快得到成绩，成绩中可以清晰地显示出，考生在哪些方面需要再提高：是词汇量不够，还是发音有问题？考生能通过考试知道自己的差距进行有意识的改进，而摆脱了传统考试只知道不足而不知如何填补的劣势。这是困扰英语学习问题的一大瓶颈，但通过全自动英语评测可以充分解决。
北大率先采用的全自动英语考试系统是联晨教育引进PhonePass，不久前到中国参加学术会议的PhonePass之父、国际著名语言学家、语言测试理论专家，美国斯坦福大学语言学教授Jared博士接受记者采访时透露，PhonePass集合了语音识别、测试学理论、心理学、数字分析、统计学模型理论等尖端技术，可以将参试者的语音数字化，传输到中央处理服务器上进行数据分析和处理。
测试评分是根据参试者在测试期间的电话交谈中实际使用的词汇、以及在所运用的句子和短语中体现出的语速、流利程度及发音情况来综合评估。
据了解，美国教育考试处ETS 就采用了PhonePass的技术平台作为TSE英语口语考试的测试平台,而不久开始的新托福口语测试也采用了相同技术原理的平台。PhonePass现在已经被包括美国、加拿大、德国、韩国、日本、香港等国家和地区广泛认可，这些地区的人们把参与全自动英语口语测试当作一种潮流。在亚洲，早在汉城2002年世界杯足球赛期间，组委会就曾应用自动化测试对数万名志愿者进行英语口语的评估。
北大外语学院副院长刘树森教授亲身体验过测评，当时他就敏锐地指出，各项测评分数可以有助于应试者发现自己的不足所在，以便在学习中有针对性地强化学习，可以避免学习的盲目性。也有专家指出， 在四六级改革大背景下，应用PhonePass对进行测试，对学生告别往日“哑巴口语”的状况，自觉重视并提高口语起到的作用是无庸质疑的。
据介绍，该系统将发布IDT 网络版本，届时，被测试者无论在哪里，只要有可以上网的电脑，耳机和麦克，就可以很轻松地通过互联网就可以完成测试。一个科学有效的评估体系的变革，会带动整个学习系统和学习意识的极大改进，PhonePass在中国教育系统的不断应用，是英语教育自身希望突破的预示，而PhonePass本身在公平、权威、准确和效率上的价值，实实在在的在潜移默化的影响着中国的英语学习体系。
