2011年10月初，美国全国电视网在晚间新闻播出的头条新闻是“读大学还值不值得？”在报道中，记者采访了几位名校毕业的大学生在毕业后，债台高筑，窝在家中，至今尚未找到工作的困境。这几位受访者同声感叹，读大学好像不太值得。
与此同时，根据“研究生协会”最新公布的报告指出，2010年入学的研究生人数比上一年下降，八年来首次减少。其中以商业、教育、公共行政等科系招收研究生人数的下降特別明显。美国法学院和商学院（微博）招生协会的数据也显示，今年申请法学院和商学院MBA的人数，大约减少一成，为近年所罕见。
以往，美国经济差的时候，失业的年轻人纷纷利用时间读研究生充电，为下一步的发展做好准备。但由于这次经济持续衰退时间长，失业率居高不下，加上连年上涨的学费让有心申请研究生的人纷纷却步。
根据NBC的报道说，在过去的二十年，美国大学的学费已经涨了七倍，公立和私立大学学费每年的涨幅平均为6%-7%，远远高于通胀。现在私立大学平均学费为3.36万美元。美国的大学生绝大部分是靠借联邦政府的贷款完成学业的。根据纽约联准银行的统计，美国学生所欠的债务已超过5000亿美元，在过去三年并出现29%的增长幅度。今年包括联邦和私人公司的贷款，每个毕业生平均欠的债务高达2.29万元。四年名校念下来，负债十万美元到二十万美元以上是常见的事。
从美国的发展历史来看，大学教育和研究生教育是美国经济繁荣的推动力。美国拥有世界上最好的大学，每年培养出大批的人才，对美国的发展和强盛，功不可没。
对美国家庭来说，念大学是为孩子前途的投资，是跻身中产阶层，找到白领工作的必经之路。也是摆脱贫穷、实现美国梦的不二路径。在大学毕业典礼上，那些家中第一代获得文凭的大学生，会得到额外的掌声。他们代表了美国价值的成功。而读法学院，是美国人最热衷的个人走向富裕的发展之道。
以往美国经济衰退的最大受害者是蓝领工人，然而，这次经济衰退影响波及到白领专业人士，也就是美国的中产阶级。因为大学学费贵、导致背负学费贷款债务的学生人数大增，那些拿到毕业文凭，却找不到工作的毕业生，只得搬回家住，啃老。经济学者把这一代人受过大学教育却无能力成家立业的年轻人称为“失落的一代。”
但毫无疑问，拥有大学文凭的大学毕业生的前途和事业，仍然好过仅有高中毕业的。所以，现在有人质疑大学文凭的含金量，实际上是质疑美国中产阶层以“教育为本”的意识形态。但，这种质疑显然目光短浅。
